Le Haut Commissaire du HCR Filippo Grandi rencontre Verónica et le petit Olvinis au Centre d’aide. © HCR/Santiago Escobar-Jaramillo
En visite à Maicao, le chef du HCR Filippo Grandi demande un soutien accru, dans le contexte de la crise de Covid-19, aux pays qui accueillent des millions de Vénézuéliens déracinés.
Par Ángela Méndez-Triviño et Olga Sarrado à Maicao, Colombie
Lorsque la fille de Verónica Petit, Franyimar, avait un an, elle a commencé à souffrir de problèmes de mobilité dus à la croissance irrégulière des os et des tendons de son pied droit. Les médecins avaient informé Veronica que, si sa fille n’était pas opérée, la petite Franyimar devrait se déplacer à l’aide de béquilles pour le reste de sa vie.
Mais cette mère célibataire de quatre jeunes enfants et âgée de 26 ans n’avait pas les moyens, dans son Venezuela natal, d’accéder à une chirurgie spécialisée pour la petite Franyimar, aujourd’hui âgée de cinq ans. Elle savait que sa seule chance était de chercher de l’aide à l’étranger.
« Ils (mes enfants) sont le moteur qui me pousse à aller de l’avant », a déclaré Verónica.
Alors cette famille a rejoint la Colombie en quête de sécurité comme beaucoup d’autres. Le nombre de réfugiés et de migrants vénézuéliens déracinés à l’étranger serait d’environ 5,4 millions. Ils ont fui les pénuries de nourriture et de médicaments ainsi que l’insécurité qui règnent dans leur pays. La situation au Venezuela est l’une des crises de déplacement les plus importantes de l’histoire récente.
« De nombreux Vénézuéliens sont en situation irrégulière, ce qui signifie qu’ils sont marginalisés et vulnérables à l’exploitation. »
Si les restrictions imposées par la crise de Covid-19 ont brièvement ralenti le rythme auquel les Vénézuéliens ont quitté leur pays en 2020, beaucoup ont recommencé à tenter le difficile périple à travers la région, afin de pouvoir simplement répondre à leurs besoins fondamentaux. Aujourd’hui, les arrivants en Colombie ont tendance à être dans une situation encore plus difficile que les personnes qui avaient fui il y a deux ans. De nombreux Vénézuéliens arrivent épuisés, faibles et démunis, souvent sans autre choix que de dormir dans la rue ou dans les gares routières, où ils courent un risque accru d’être exposés au Covid-19.
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Les emplois précaires qu’elle exerçait dans la ville de Maracaibo, au nord du Venezuela, permettaient à peine à Verónica de nourrir ses proches. Affamée et désespérée, la famille a traversé la frontière pour se rendre à Maicao, où elle dormait chaque nuit dans une gare routière. Verónica travaillait pour une femme de la région en échange d’un repas par jour, qu’elle partageait en cinq parts entre elle et ses enfants.