Muhaddisa Sarwari le jour de la remise des diplômes, brandissant son diplôme d’études secondaires et sa bourse Loran.
« N’importe qui dans ce monde aurait pu se retrouver en situation de réfugié. Nous sommes des gens comme vous — et nos histoires comptent. »
Par Zeba Tasci à Ottawa, Canada
Lorsque Muhaddisa Sarwari a reçu la bourse Loran — l’une des bourses de premier cycle les plus convoitées et les plus prestigieuses du Canada —, cela a représenté bien plus qu’une simple réussite scolaire. Pour Muhaddisa, cela symbolisait quelque chose de plus profond : la reconnaissance d’un parcours marqué par le déplacement, la résilience et une foi inébranlable dans le pouvoir de l’éducation.
Il y a plus d’une décennie, si l’on avait dit à Muhaddisa qu’elle obtiendrait un jour une bourse d’études canadienne d’une valeur de 100 000 $, elle aurait sans aucun doute ri d’incrédulité.
Née au sein de la communauté hazara d’Afghanistan, l’un des groupes ethniques les plus persécutés de l’histoire du pays, Muhaddisa a connu une enfance marquée par l’instabilité et les déplacements. Bien avant qu’elle ne puisse imaginer son avenir, sa famille était déjà à la recherche d’un lieu sûr.
Le peuple hazara a subi des générations de violence, d’exclusion et de discrimination en Afghanistan. Pour de nombreuses familles hazara, survivre a signifié laisser derrière elles leurs foyers, leur histoire et leurs proches à la recherche d’un refuge au-delà des frontières. La famille de Muhaddisa n’a pas fait exception.
Son enfance a été marquée par des déplacements répétés, la menant au Pakistan puis en Iran avant d’arriver finalement en Indonésie en 2015 en tant que demandeurs d’asile. Chaque déménagement apportait son lot d’incertitudes, mais aussi l’espoir que le prochain endroit leur offrirait stabilité et protection.
Au lieu de cela, l’Indonésie est devenue un lieu d’attente prolongée.
En tant que réfugiés, Muhaddisa et sa famille vivaient dans une situation juridique incertaine. Ils n’avaient pas le droit de travailler. Ils n’avaient aucun chemin vers la citoyenneté. Le plus dévastateur pour une jeune fille avide d’apprendre, c’est que les réfugiés n’avaient pas accès à l’éducation formelle.
« Je regardais les autres enfants partir à l’école tous les matins », se souvient Muhaddisa. « Je ne comprenais pas pourquoi je ne pouvais pas y aller moi aussi. Je savais simplement que je méritais d’avoir la chance d’apprendre. »
— Muhaddisa
Une jeune Huhaddisa.
Dès l’âge de dix ans, elle a vécu dans un monde où les salles de classe restaient hors de sa portée. Alors que les enfants de la région portaient leurs sacs à dos et faisaient leurs devoirs, les enfants réfugiés restaient invisibles aux yeux du système censé former les jeunes esprits.
Déterminée à faire des études
L’exclusion de l’école n’était pas seulement un obstacle administratif : c’était une atteinte à sa dignité. Pour Muhaddisa, cela a ancré en elle la conviction inébranlable que l’éducation n’est pas simplement un privilège, mais un droit.
« Quand on prive quelqu’un de quelque chose, cette personne le désire d’autant plus », réfléchit-elle.
Cette soif de savoir ne s’est pas transformée en désespoir. Au contraire, elle s’est traduite en action.
Au sein de la communauté de réfugiés, son frère aîné, Abdullah, a pris conscience de cette même injustice et a décidé qu’il n’était plus question d’attendre. Avec d’autres bénévoles, il a contribué à la création d’une petite école informelle pour les enfants réfugiés en Indonésie. Ce qui avait commencé comme une réponse à l’exclusion est rapidement devenu une bouée de sauvetage pour des dizaines d’enfants déplacés.
Construire une école, c’est construire l’espoire
Cette école de fortune était modeste. Elle fonctionnait dans des locaux loués et dépendait entièrement de bénévoles, de dons de fournitures et de la détermination de la communauté. Mais pour les enfants qui y franchissaient le seuil, elle représentait tout.
C’est là que Muhaddisa a appris à lire, à écrire et à penser de façon critique. C’est là que des enfants de différents pays, parlant différentes langues et issus de milieux variés se sont réunis dans une quête commune d’apprentissage. Et c’est là qu’elle a découvert pour la première fois ce que l’action collective pouvait accomplir, même en l’absence de droits officiels ou de reconnaissance.
« Cette école ne se résumait pas à des cours », dit-elle. « Il s’agissait de dignité. Il s’agissait de prouver que nous comptions. »
Pour Muhaddisa, la salle de classe est devenue un espace d’appartenance dans un monde qui ne cessait de lui répéter qu’elle n’y avait pas sa place. C’est également là qu’ont germé les germes du leadership et du militantisme qui allaient façonner son avenir.
Muhaddisa dessine avec d’autres enfants à son école en Indonésie.
Voyage vers le Canada
Après cinq ans d’attente en Indonésie, la famille Sarwari a reçu une nouvelle qui allait changer leur vie : leur demande de réinstallation au Canada avait été approuvée.
En 2019, ils sont arrivés en Colombie-Britannique, découvrant un nouveau pays aux systèmes, langues et paysages qui leur étaient inconnus. Pour Muhaddisa, le Canada incarnait la sécurité — mais aussi le défi intimidant de devoir tout recommencer à zéro.
Cette fois-ci, cependant, quelque chose avait changé. Pour la première fois de sa vie, l’éducation ne lui était plus interdite. Elle lui était garantie.
Elle s’est inscrite au secondaire et s’est rapidement démarquée, non seulement par son excellence scolaire, mais aussi par son leadership et son engagement communautaire. Les enseignants et ses camarades voyaient en elle une élève animée par un but précis, façonnée par ses expériences et déterminée à faire une différence au-delà d’elle-même.
« L’éducation au Canada, c’était comme une liberté », dit-elle. « C’était quelque chose pour quoi je m’étais battue toute ma vie. »
Le dévouement de Muhaddisa n’est pas passé inaperçu. Sur 4 800 candidats de partout au Canada, elle a été l’une des 36 lauréats de la bourse Loran, l’une des bourses de premier cycle les plus prestigieuses du Canada, qui récompense le leadership, le service et la personnalité en plus de la réussite scolaire.
Pour Muhaddisa, cette bourse représentait bien plus qu’un simple soutien financier. C’était une reconnaissance de son parcours, de ses valeurs et de son engagement à aider les autres à s’épanouir.
« Cette opportunité me permet de poursuivre mes rêves tout en continuant à redonner à ma communauté », dit-elle.
Faire entendre sa voix sur la scène internationale
Aujourd’hui étudiante en sciences politiques à l’Université de la Colombie-Britannique, Muhaddisa s’intéresse particulièrement aux droits de la personne, aux politiques relatives aux réfugiés et à la justice sociale. Son expérience vécue permet d’ancrer la théorie dans la réalité et les politiques dans la vie des gens.
L’engagement de Muhaddisa s’étend bien au-delà des salles de classe. Elle est devenue une oratrice influente, utilisant sa voix pour lutter contre les idées fausses sur les réfugiés et souligner l’importance de l’inclusion.
Dans sa conférence TEDx intitulée « Ce qu’il faut pour être un réfugié », elle a abordé les thèmes de la résilience, du déplacement et de l’humanité qui se cache derrière l’étiquette « réfugié ».
« Les réfugiés ne constituent pas une identité monolithique », explique-t-elle. « Nous sommes des individus dotés de rêves, de compétences et de la capacité d’apporter une contribution significative lorsqu’on nous en donne l’occasion. »
Depuis, elle est intervenue lors de forums nationaux et internationaux, représentant les points de vue des réfugiés et des femmes afghanes, et attirant l’attention sur les obstacles systémiques qui continuent de priver des millions de personnes de l’accès à l’éducation et à la sécurité.
Parastoo: Tendre des ponts pour les nouveaux arrivants
Malgré sa notoriété grandissante, Muhaddisa reste profondément ancrée dans le travail communautaire. Aux côtés de son frère, elle a cofondé Parastoo, un organisme voué à soutenir les nouveaux arrivants et les réfugiés dans leur adaptation à la vie au Canada.
Parastoo est né d’une expérience vécue. Muhaddisa et son frère ont compris à leurs dépens à quel point la réinstallation peut être accablante — qu’il s’agisse de s’y retrouver dans des systèmes inconnus ou de trouver un sentiment d’appartenance dans un nouveau pays.
« Parastoo est notre façon de redonner à la communauté », explique-t-elle. « Nous voulons que les nouveaux arrivants se sentent soutenus, informés et autonomes dès leur arrivée. »
Par le biais de la défense des droits, du mentorat et de l’engagement communautaire, Parastoo vise à combler le fossé entre les réfugiés et les services, les institutions et les occasions qui peuvent les aider à s’épanouir.
L’histoire de Muhaddisa remet en question les stéréotypes souvent associés aux réfugiés. Elle ne se définit pas par ce qu’elle a perdu, mais par ce qu’elle continue de bâtir. Elle est étudiante, leader, militante et future avocate, déterminée à façonner des systèmes plus équitables pour ceux qui viendront après elle. Son parcours illustre l’immense potentiel qui se libère lorsque les réfugiés ont accès à la sécurité, à l’éducation et à des possibilités.
« Nous ne sommes pas seulement des réfugiés », dit-elle. « Nous sommes de futurs leaders, éducateurs, avocats et acteurs du changement. »
Regard vers l’avenir
Alors que Muhaddisa se tourne vers l’avenir, ses objectifs restent profondément liés à son passé. Elle espère faire carrière en droit, en se spécialisant dans les droits de la personne et la protection des réfugiés, afin que d’autres n’aient pas à mener les mêmes combats qu’elle a dû mener autrefois.
Son parcours — de l’enfant hazara déplacée à qui l’on refusait l’accès à l’éducation à la chercheuse et militante au Canada — témoigne de la force de la résilience et de l’importance des systèmes inclusifs.
Il nous rappelle également que lorsque les réfugiés sont protégés et autonomisés, ce sont des sociétés entières qui s’en trouvent renforcées.
« Chaque enfant mérite la sécurité, l’éducation et la liberté de rêver », affirme Muhaddisa. « En protégeant ces droits, nous bâtissons un avenir meilleur pour tous. »
