Landry Kalembo devant le bâtiment des sciences de la santé de l’Université McMaster, à Hamilton, en Ontario.
Par Zeba Tasci à Ottawa, Canada
L’expérience du déplacement vécue par Landry Kalembo l’amène à se demander quelles histoires sont prises en compte dans la recherche en santé, et ce qui se passe lorsqu’elles ne le sont pas.
Pour le chercheur Landry Kalembo, certaines des questions qui animent ses recherches remontent à bien longtemps.
Né en République démocratique du Congo (RDC), Landry avait 10 ans lorsque sa famille s’est enfuie en Ouganda. Il se souvient d’avoir marché pendant des milles, avant de prendre finalement un autobus en direction de Kampala. Il se souvient aussi des formalités administratives.
Alors que sa famille traversait le processus de demande d’asile en Ouganda, Landry accompagnait ses parents à leurs rendez-vous et passait des heures dans les bureaux pendant qu’ils remplissaient des formulaires et passaient des entrevues.
« Je me souviens que mon père a passé beaucoup d’entrevues. Je me souviens des gens. Je me souviens d’être allé dans plusieurs bureaux », raconte-t-il.
Un souvenir l’a particulièrement marqué : celui de regarder son père travailler sur un ordinateur, remplissant des formulaires tandis que Landry était assis derrière lui.
Landry observe son père travailler, à Kampala, en Ouganda.
« À l’époque, on ne se rend pas compte de l’intensité de la situation. Aujourd’hui, en tant qu’adulte, je me dis : “Ouah, ça a dû être une période très stressante et très intense pour eux.” »
Ces premières expériences ont fini par façonner les questions qu’il se pose aujourd’hui : quelles expériences sont consignées, quelles voix sont entendues, et ce qui peut passer inaperçu lorsque l’on réduit les gens à des suppositions sur leurs origines.
Du déplacement à l’éducation
En RDC, Landry parlait le swahili et le français. En Ouganda, il a appris le luganda et s’est finalement inscrit à des cours d’anglais offerts par le Service jésuite des réfugiés.
Ces cours s’adressaient principalement aux adultes, mais Landry était déterminé à apprendre l’anglais. Il souhaitait également avoir la possibilité de poursuivre ses études.
« En fait, je voulais apprendre l’anglais. C’est pourquoi je me suis inscrit à cette école pour adultes. »
Ses enseignants ont reconnu son potentiel. Après avoir terminé le cours, le Service jésuite des réfugiés a parrainé ses études, faisant de lui le premier enfant réfugié qu’il parrainait.
Il a ensuite fréquenté l’école primaire et secondaire en Ouganda, devenant finalement l’un des meilleurs élèves de sa classe. Lorsque la demande d’asile de sa famille a été acceptée, ils ont entrepris leur voyage vers le Canada.
Landry, un jeune étudiant, a reçu avec fierté son certificat du JRS après avoir terminé ses cours d’anglais à Kampala, en Ouganda. Crédit photo : Susi Moeller, JRS.
Se sentir chez soi à Ottawa
La famille est arrivée à Montréal avant de s’installer finalement à Ottawa.
Ils ont fini par emménager dans le quartier de Heron Gate-Heatherington, au sud de la ville. Ce quartier densément peuplé compte une importante population de nouveaux arrivants et d’immigrants — ainsi que des stéréotypes négatifs à l’égard de ses résidents.
Pour Landry, c’était chez lui.
« On y voyait des gens venus des quatre coins du monde. On y voyait des gens de toutes les religions », dit-il. « C’était une chose que j’appréciais. Alors, malgré les apparences, malgré la façon dont les gens voyaient ce quartier, moi, je voyais la communauté. »
Il a fréquenté l’école secondaire Ridgemont, un établissement local qui reflétait la diversité de la communauté. C’est là qu’il s’est fait des amis pour la vie et qu’il est finalement devenu président du conseil étudiant.
Mais il a également été confronté à des préjugés sur ses origines.
Alors qu’il postulait pour un emploi dans un centre communautaire, quelqu’un a examiné son CV et s’est demandé s’il habitait vraiment dans le quartier.
« Ils m’ont dit : “Ouah, c’est un CV formidable. Tu es sûr d’habiter ici?” »
Plus tard, quelqu’un lui a dit qu’il était « trop intelligent » pour fréquenter Ridgemont.
Landry se souvient de ces moments, mais il les considère comme la preuve de la facilité avec laquelle les stéréotypes peuvent occulter le potentiel d’une personne.
« Je suis fier d’avoir grandi à Heron Gate. Je suis fier d’avoir fréquenté une école qui faisait l’objet de stéréotypes. Et je suis fier d’avoir réussi et d’avoir prouvé que les gens avaient tort. »
Pour lui, les origines d’une personne ne devraient jamais déterminer jusqu’où elle peut aller.
« L’éducation, c’est l’éducation », dit-il. « On fait nos choix et on reçoit aussi du soutien. »
Cette expérience — celle d’être jugé à l’aune de préjugés tout en sachant que l’histoire d’une personne ne se résume pas à cela — allait reprendre toute son importance lorsque Landry a commencé à tracer son chemin.
Une expérience personnelle donne lieu à une question de recherche
L’intérêt de Landry pour la santé a pris naissance alors qu’il grandissait en RDC, où il voyait les communautés tenter de comprendre la maladie et ses causes.
Il a ensuite étudié les sciences de la santé interdisciplinaires à l’Université d’Ottawa. C’est à cette époque que son parcours universitaire a croisé le chemin d’une tragédie personnelle.
Son père, que Landry décrit comme étant en excellente santé, a reçu un diagnostic de cancer du foie. Landry a passé davantage de temps à l’hôpital tout en poursuivant ses études et en faisant du bénévolat à l’Hôpital d’Ottawa.
Cette expérience a transformé ses questionnements. Plutôt que de se concentrer uniquement sur le traitement de la maladie, il s’est intéressé à la prévention — et à la compréhension des circonstances et des expériences qui peuvent déterminer si les gens tombent malades ou non.
« Comment pouvons-nous nous orienter vers la médecine préventive? Comment pouvons-nous nous diriger vers un domaine où nous comprenons pourquoi les gens tombent malades plutôt que d’essayer de résoudre les cas individuels? »
Malheureusement, son père est décédé alors que Landry terminait son baccalauréat. Landry a poursuivi ses études, obtenant son diplôme en 2021, puis une maîtrise en sciences de la santé axée sur l’insécurité alimentaire, le stress et la santé pendant la grossesse.
Mais une autre expérience ne quittait jamais ses pensées : le déplacement forcé.
Son propre parcours lui avait montré à quel point les circonstances peuvent profondément façonner la vie d’une personne, qu’il s’agisse de l’accès à l’éducation et aux soins de santé ou de la façon dont les autres la perçoivent.
Cela a également soulevé une question plus générale : que se passe-t-il lorsque ces expériences ne sont pas pleinement comprises ou prises en compte dans les recherches qui servent à orienter les soins de santé?
Quelles sont les répercussions sur la santé lorsque les gens sont contraints de fuir?
Aujourd’hui, Landry est doctorant en santé mondiale à la Mary Heersink School of Global Health and Social Medicine de l’Université McMaster, à Hamilton, en Ontario. Ses recherches portent sur l’impact des déplacements forcés sur la santé.
Il s’intéresse particulièrement à la manière dont les expériences vécues par les personnes – notamment leur lieu de résidence, les ressources dont elles disposent et les perturbations causées par le déplacement – peuvent influencer leur parcours de santé et leur accès aux soins.
Les déplacements forcés peuvent prendre différentes formes. Les réfugiés et les demandeurs d’asile traversent les frontières internationales, tandis que les personnes déplacées à l’intérieur de leur propre pays restent sur leur territoire. Certaines peuvent être déplacées à plusieurs reprises, restant parfois à proximité du conflit ou de la catastrophe qui les a forcées à quitter leur foyer.
Ces expériences peuvent avoir des répercussions très différentes sur la santé.
Il s’intéresse particulièrement à la sous-représentation des personnes déplacées à l’intérieur de leur propre pays, qui représentent plus de la moitié de l’ensemble des personnes déplacées de force, ainsi qu’à celle des réfugiés vivant dans des pays qui accueillent d’importantes populations mais qui font l’objet de moins d’attention dans la recherche mondiale.
Une grande partie du débat public sur les réfugiés porte sur les personnes qui arrivent dans des pays plus riches comme le Canada, les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie. Or, de nombreux réfugiés vivent dans des pays disposant de moins de ressources, où les systèmes de santé peuvent déjà être soumis à une pression considérable.
Un réfugié vivant au Canada peut se retrouver dans une situation très différente de celle d’un autre vivant en Ouganda. Une personne déplacée à l’intérieur de la RDC peut, elle aussi, être confrontée à des défis différents.
Son objectif est de comprendre ces différences afin que les interventions en matière de santé puissent répondre à des besoins spécifiques.
« Je ne veux pas d’une intervention qui traite toutes les personnes déplacées de force comme un seul et même groupe. »
Ses recherches portent également sur la manière dont les maladies infectieuses sont diagnostiquées et prises en charge dans le contexte des déplacements forcés. Les personnes déplacées peuvent être confrontées à des difficultés financières, à l’insécurité alimentaire, à des conditions de logement précaires, à la perte de leurs moyens de subsistance et à de longs trajets pour se rendre aux établissements de santé, tandis que les travailleurs de la santé peuvent devoir exercer au sein de systèmes déjà confrontés à des pénuries et à des défis en matière d’infrastructures.
Landry décrit le déplacement comme un « contexte clinique d’inégalité produit structurellement ».
Parallèlement, il constate que les travailleurs de la santé trouvent des moyens créatifs d’apporter leur aide. Certains s’appuient sur les réseaux communautaires. D’autres recueillent des fonds pour aider les patients à payer leurs médicaments ou improvisent lorsque les ressources sont limitées.
Landry souhaite comprendre ce qui fonctionne, mais sans se contenter de saluer ces efforts comme des exemples de « résilience ». Il s’interroge sur la raison pour laquelle les gens devraient devoir faire preuve d’une résilience extraordinaire en premier lieu.
« Nous n’avons souvent pas besoin de nous concentrer sur les aspects négatifs. Nous pouvons également nous concentrer sur ce qui fonctionne et essayer de voir comment nous pouvons développer cela davantage. »
Cette approche est souvent appelée « enquête appréciative »; elle met l’accent sur ce qui fonctionne déjà et cherche à déterminer comment ces pratiques pourraient être renforcées.
En fin de compte, il espère que ces travaux contribueront à une meilleure préparation face aux futures épidémies, situations d’urgence et autres perturbations en matière de santé publique.
Redonner à la communauté
La recherche ne représente qu’une partie de la vie de Landry au Canada.
Il est bénévole au Parkdale Food Centre d’Ottawa depuis plus d’une décennie et a siégé au conseil d’administration, où il a soutenu les efforts de lutte contre l’insécurité alimentaire. Il participe également à des initiatives communautaires et étudiantes axées sur le mentorat, le sport, la poésie orale et l’écriture, tout en occupant des postes de direction, notamment celui de coprésident du Global Health Student Liaison Group, de vice-président de l’Association des étudiants diplômés d’Afrique et des Caraïbes à l’Université McMaster, et, auparavant, de président de l’Organisation des étudiants à la maîtrise en sciences de la santé interdisciplinaires à l’Université d’Ottawa.
Pour Landry, ces activités font partie intégrante de la reconstruction de sa vie après son déplacement.
Landry prend la parole lors d’un événement organisé par le Parkdale Food Centre, qui a tenu sa première édition annuelle de la Journée du droit à l’alimentation à Ottawa en octobre 2022.Il ne souhaite pas que son expérience de réfugié devienne le seul prisme à travers lequel on perçoit sa vie.
« Je n’en ai jamais eu honte. J’apprécie cela », dit-il. « Mais parfois, cela devient un élément parmi d’autres et peut éclipser tout le travail extraordinaire que font les gens. »
Grâce à des activités communautaires, il espère offrir aux jeunes des occasions de nouer des liens, de prendre confiance en eux et de se considérer comme des membres actifs de leur communauté.
Poursuivre le chemin
Le parcours de Landry l’a mené de la RDC à l’Ouganda, puis finalement au Canada.
En chemin, il a appris de nouvelles langues, s’est adapté à de nouveaux systèmes scolaires, a vécu le décès de son père et s’est orienté vers la recherche en santé.
Son histoire a également renforcé une leçon qui imprègne désormais ses recherches : la situation d’une personne peut en dire long sur ce qu’elle a vécu, mais elle ne dit pas tout sur qui elle est ou ce qu’elle peut devenir.
Aujourd’hui, Landry applique cette perspective aux questions liées aux déplacements forcés et à la santé. Il se demande quelles expériences sont représentées dans la recherche, lesquelles sont négligées et comment une meilleure compréhension des réalités vécues peut mener à des interventions en santé plus efficaces.
Il espère que des données probantes de meilleure qualité mèneront à de meilleures politiques, à des systèmes de santé plus solides et à des interventions qui reflètent les réalités des personnes qu’elles sont censées servir. Alors qu’il terminera son doctorat au printemps prochain, Landry espère poursuivre une carrière de professeur, de chercheur et d’éducateur tout en collaborant avec des organisations de santé mondiales qui œuvrent pour soutenir les populations déplacées et vulnérables partout dans le monde. Par le biais de la recherche, de l’enseignement et de son engagement dans l’élaboration des politiques, il vise à produire des données probantes qui favorisent l’équité en matière de santé et contribuent à faire en sorte que les voix et les expériences des communautés marginalisées éclairent les décisions qui touchent leur vie.
Pour un chercheur dont les travaux trouvent leur source dans son propre parcours, la boucle est bouclée.
